伤口和皮肤感染表明组织有一种或多种微生物感染能触动机体的免疫系统，引起炎症反应、组织损伤，从而减缓了机体的修复过程。多数感染局限在一个小的区域，如皮肤刮擦感染或毛囊感染，通常能自我修复。有些感染如不经治疗可持续，并导致感染加重进一步向机体远端和/或深部扩散。有些感染可扩散至其它器官或引起败血症。

皮肤是机体最大的器官，是人体的第一道防线。尽管表面清洁，但仍然存在多种微生物。皮肤表面定植的混合微生物被称为正常菌群。皮肤表面的这种正常菌群形成一个动态的屏障，能阻止有害微生物（病原菌）的入侵。 有时致病微生物会取代一些正常菌群成为皮肤表面总菌群的一部分，并且致病微生物能在如鼻腔粘膜等部位定植。大多数情况下，正常菌群与定植的致病微生物并不引起疾病，也不会刺激机体的免疫系统。如果皮肤的完整性遭到破坏或机体处于免疫低下状态，那么皮肤表面的任何一种微生物都有可能引起伤口或皮肤的感染。

伤口使皮肤和组织完整性破坏。伤口可能是皮肤表面的切口、擦伤或刮伤，也包括针刺伤、烧伤或外科、口腔科等手术后造成的损伤。微生物很可能会感染伤口，主要取决于伤口的范围和深度、伤口发生处的环境以及伤口发生时皮肤表面存在的微生物种类与数量等。皮肤有三层结构：表皮层、毛囊与汗腺分布的真皮层以及皮下脂肪层。在皮层下有保护结蹄组织、肌肉和骨组织的膜。伤口能穿透这些皮层，感染能扩散入皮层。伤口愈合是一个复杂的过程，涉及到许多相关系统、化学成分以及细胞等相互协同来清除伤口、愈合创面并产生新生组织和血管。

皮肤和伤口感染能干扰伤口愈合过程并能扩大组织损伤范围。任何人都可能会面临伤口和皮肤的感染，但对于血循环条件较差或免疫系统受到抑制而造成伤口愈合缓慢的患者，其伤口和皮肤感染的风险会加大。当感染扩散入机体深部组织，如骨组织，或当感染扩散部位循环条件差，感染的治疗就十分困难，可能会转变为慢性感染。