乳腺癌是一种因乳腺细胞恶性增生而导致的恶性 肿瘤。主要发生在乳腺导管(在哺乳期将乳汁运输至乳头),其次在腺小叶(合成乳汁的腺体),乳乳腺癌与身体其它部位转移到乳腺的转移癌有明显不同。
在美国,除皮肤癌以外,每年被诊断为乳腺癌的女性比其它任何癌症都要多。据美国癌症学会(American Cancer Society, ACS)估计2007年美国有178,480个新发病例被诊断为浸润性乳腺癌,并有约40,460名女性死于该病。男性也可患此病。据ACS估计2007年约有2,030位男性被诊断为乳腺癌,其中约有450名男性死亡。下文将重点叙述女性乳腺癌。建议已被诊断为乳腺癌的男性患者向医生说明自己的情况,并参见ACS网址关于男性乳腺癌的内容。
乳腺癌可发生于任何年龄,但是患病的风险随着女性年龄的增长而增加。5%-10%的乳腺癌病例与一个或两个乳腺癌基因(BRCA-1 or BRCA-2)的遗传缺陷相关,多数病例的发病机制尚不清楚。就一般规律而言,乳腺癌的高危人群包括:亲属中有乳腺癌病史的女性,一侧乳房曾有过乳腺癌病史的女性,未生育过的女性,和30岁以后才生第一胎的女性。每一种乳腺癌都有各自独特的特点。一些生长缓慢,另一些则具有侵润性。一些对雌激素和黄体激素敏感,而另一些则有过表达的蛋白。乳腺癌的特性可影响治疗方案的选择和复发的可能性。
乳腺癌可分为三个期,反映了它在人体内扩散的程度。
•早期乳腺癌:早期乳腺癌根据其原发部位定义,认为是非侵袭性癌。如果原发于导管就被称为导管em>原位癌(DCIS),如果原发于小叶就被称为小叶原位癌(LCIS) 。在这个阶段,由于不易察觉乳房内的肿块,乳腺癌不易被发现,但是有些DCIS可以通过乳房造影发现。
•侵袭期乳腺癌:特征是癌症由导管和小叶转移到乳房的周围组织。在这个阶段,可以通过乳房自检和由专业临床医疗机构进行的乳房造影发现肿瘤。
•转移期乳腺癌:这个阶段的乳腺癌已经转移到身体的其它部位,包括邻近的淋巴结。在这个阶段,治疗需要几个专科医生的共同合作,包括外科医生、肿瘤科医生和放射科医生。