铅中毒是由于暴露在铅环境中而引起的可预防的疾病。铅中毒能导致永久性的健康损伤，特别是对于儿童。其可由血铅浓度升高来指示。根据疾病控制和预防中心（CDC）的调查，在美国大约有310，000 年龄一岁到五岁的儿童，血铅浓度高于安全水平(10微克每分升)。

铅是一种软的、抗腐蚀性的金属，在环境中微量存在。1978年以前，铅是家用油漆和汽油的一种主要原料，应用于水管、焊接的罐头食品和果园里使用的杀虫剂中。在美国，当这些被禁用以及铅的使用得到谨慎控制后，在100多种工业品和许多的日常嗜好品中仍然在使用铅。

铅微粒主要是通过吸入或食入进入人体。铅经肺或肠道进入血流和机体各器官，随后被机体逐渐从血液和各器官转运到骨骼和牙齿，在骨骼和牙齿可以贮存数十年。成人大约94%的铅，儿童大约73%的铅都贮存于骨骼。为了清除自身的铅，机体将骨骼中的铅缓慢释出，随尿和粪便排出。有时铅也能重新动员，当骨骼损伤时或在妊娠期间，骨骼中的铅能转运到血液和全身各个器官。母体可将铅传递给未出生的胎儿或在母乳喂养时传递给婴儿。怀孕期妇女接触铅可能导致流产或早产。

铅中毒几乎能够影响机体的各个部分，但对中枢神经系统和肾脏的损伤最显著。特别是儿童，它能损伤认知发育，导致学习能力缺失和行为问题的出现。急性铅中毒能引起脑病、剧烈的腹痛、呕吐、腹泻、昏迷、癫痫发作，甚至引起死亡。慢性的铅中毒能引起身体虚弱、迁延性腹痛、贫血、恶心、体重减轻、疲劳、头痛以及认知能力丧失，尤其是在孩童时期。长期低水平接触铅一般没有症状，直到肾功能出现恶化才被发现。疾病预防控制中心,美国儿科学会和其他的机构和组织推荐儿童的血铅水平应低于10微克/分升。低于这个浓度，铅的毒性作用基本上不存在。

个人能承受铅中毒的程度取决于年龄、接触的数量、过量接触的时间期限以及自身的健康和营养状态。例如，铁缺乏或营养不良的病人，更易增强铅吸收。

儿童住在1978年以前建的房子中，有机会接触到铅。事实上，1978年以前，所有的涂剂产品都含有大量的铅。屋内的涂料变质可引起成片的脱落，使居住于其中的孩子经常食入或吸入含铅的粉尘。室外的污物也可能含有铅颗粒而成为接触的一个来源。根据疾病预防控制中心的调查，在美国大约两千四百万的单元房曾用含铅的涂料并产生铅污染的室尘。在这些房子里面，大约四百万家庭里有一个或一个以上的小孩居住在里面。

年龄小于6岁的儿童由于他们的手——口行为较多和高吸收率更容易接触到铅，通过吸入含铅的粉尘，吞咽含铅的涂料，或食用含铅或被铅污染的食物或水，从而使铅进入体内。

大多数成人接触铅源于个人职业或癖好。假如铅随衣服携带回家，则铅污染的衣服就会使小孩和妻子也接触到铅。

可能会接触铅的职业：
•铅冶炼
•建筑工作
•钢焊接
•桥梁改造
•射击场引导员和清洁工
•翻新和喷漆
•铸造工作
•废金属回收
•汽车修理工作
•电缆结合

可能会接触铅的癖好：
•子弹铸造或捕鱼者
•翻新建于1978年以前的房屋
•射击场射击
•铅焊接
•汽车修理工作
•彩画玻璃工作
•彩釉工作
•艺术喷漆

一些民间偏方、保健食品、营养补充剂、化妆品、服饰珠宝、玩具和其他国家进口的罐头食品都可能含有铅。医生应该考虑对那些移民、难民以及从其他国家收养来的人尤其是小孩进行筛查，因为他们是过量接触铅的高危人群。