概述">内分泌系统由位于全身各处的多种腺体组成。可与神经系统一起，控制和调节整个机体的功能。内分泌系统利用化学信使分子做为调控手段，而神经系统使用神经脉冲作为调控的方式。内分泌腺释放激素进入血流，找到特异的靶组织。这些靶组织有结合激素的受体，每种激素有相对应的受体，就像是一把锁配一把钥匙。某些激素的靶器官是其它的腺体，这些激素由一种腺体分泌转移至另一种腺体，刺激其它激素的合成和分泌进而产生效应。例如，下丘脑的腺体（见表）释放促甲状腺素释放激素（TRH），它能刺激脑垂体释放促甲状腺素（通常称作TSH或甲状腺刺激激素），TSH依次刺激甲状腺释放T4和T3，协助调节机体 新陈代谢的速度。

为了了解特异的内分泌腺、内分泌腺生成的激素、激素功能异常与疾病之间的关系，请见内分泌腺表。

所有的内分泌腺受反馈系统的调节。例如，血液中的甲状腺激素的量作为调节因子作用于下丘脑和垂体，当血液中甲状腺激素浓度减低时，刺激下丘脑和垂体分别释放更多的TRH和TSH。在某些情况影响下，机体会尽力保持这些激素在血液中浓度的恒定，例如甲状腺激素。某些激素以每日或每月呈周期性变化。例如，皮质醇（由肾上腺合成）的浓度在早晨高，而夜间较低。而卵泡刺激激素（FSH）和黄体生成素（LH）（由脑下垂体分泌）随着妇女的月经周期升高和降低，并且调节月经周期。其它激素在血中的含量很少，只有在特殊的情况下才能释放，例如压力反射促使肾上腺释放肾上腺素。