卵巢癌在女性恶性肿瘤中占第六位。终生发病率为1/70，或每年约有25，000的新增病例，其中，有14，000的患者死于此病，因此，卵巢癌的死亡率远远高于子宫内膜癌和宫颈癌。卵巢肿瘤无任何特殊症状因此难于诊断。这些症状包括：

• 腹部不适，压痛，膨胀或隆起
• 尿急或排便习惯改变
• 下腹不适或疼痛
• 食欲下降，消化不良，胀气或反胃

卵巢位于下腹部，子宫两侧各一。主要有两个功能：合成雌激素和孕激素，激素促使第二性征发育并调节生理周期；在生育期每月产生一个卵子并将其排至输卵管。

卵巢肿瘤可为良性或恶性；只有在肿瘤活组织检查或肿瘤发生转移之后，才能分辨肿瘤为良性还是恶性。卵巢肿瘤分为三种类型：

• 上皮性肿瘤——大部分（接近85%）的卵巢肿瘤发生于卵巢上皮细胞
• 生殖细胞肿瘤——来源于原始的生殖细胞，好发于青少年
• 间质性肿瘤——来源于卵巢的结缔组织，产生雌激素和孕激素

良性卵巢瘤不发生转移，而卵巢癌如果未经诊断及治疗，将首先在卵巢内增殖，然后向子宫，膀胱，直肠以及腹膜浸润。最后，肿瘤细胞通过淋巴结向远处组织转移。

卵巢瘤的主要发病因素为家族因素。这些家族中，有50-60%的发病者伴有BRCA1 和 BRCA2基因突变。BRCA1 和 BRCA2基因能够显著增加卵巢癌的患病风险，携带BRCA1基因的人群患病风险估计约35-70%，携带BRCA2基因的为10-30%，而没有发生此基因突变的患病风险为1.5%。卵巢瘤的发病率青年人较低，但随年龄增长有上升趋势，80岁的老人发病率最高。以下因素会使发病率增高：有乳腺癌病史，未孕妇女，口服促排卵药，青春期过度肥胖，或由激素替代治疗导致的肥胖。输卵管结扎，口服避孕药，生育以及母乳喂养都会降低肿瘤的发病率。