化脓性关节炎，也称为感染性关节炎，由细菌感染或少数情况下是由真菌或者病毒感染引起。起病急，可以导致严重的关节疼痛、炎症、红肿，有时也伴随发热和寒颤，也可为慢性发作。化脓性关节炎可以影响到任何关节，但通常发生在膝、髋、肩、腕、肘和指关节。通常只影响一个关节，有时也会不止一个关节受到影响。在这种状况下需要得到尽快的诊断和治疗，因为它能在短期内对关节造成破坏。

化脓性关节炎通常发生在那些最近关节受损、接受关节手术或者关节置换，和/或那些当前血液受到感染的人( 菌血症或败血症)。微生物能够从最初感染的位置扩散到血液并且被携带至关节腔。对化脓性关节炎来说其他的风险因素还包括年龄（大于80岁）、糖尿病、免疫系统弱和/或其他影响关节的疾病，比如痛风或类风湿性关节炎。急型化脓性关节炎通常是由细菌引起，如金黄色葡萄球菌、肺炎链球菌、B型链球菌、或淋球菌（导致淋病）。有时引起莱姆病、艾滋病、乙型肝炎、腮腺炎或风疹的病毒也可以进入并且感染关节。慢性化脓性关节炎则更为罕见，往往是由一些微生物诸如 结核分枝杆菌 和 白色念珠菌 。