在大多数人中，高血压几乎不产生任何体征和症状。很多时候高血压病人并不知道自己血压升高，直到常规健康体检时才被发现。极少数情况下，甚至当血压升高到危及生命的水平时才会产生一些症状，如：头痛、眩晕、较频繁的鼻出血等。这表明了定期检查血压的重要性。

高血压的病因
大多数情况下，高血压是由于先天性性因素导致的。这样形成的高血压被称作原发性高血压。任何人群均可以受累，但以男性居多，尤其是非洲裔人，这在美国老年人中非常普遍。据NHLBI估计，美国人中3个就会有1个发展为高血压，但是在患病的人群中有1/3并不知道自己患有高血压。大多数情况下，血压升高并不会引起症状，直到它开始损害人体器官时症状才会出现。因此，高血压常被称作“隐形的杀手”， 在人们还不知道的情况下悄悄地增加了导致发生中风、心脏病、心脏病发作、肾脏损伤和失明的危险性。由于高血压具有无症状和普遍存在的特点，患者每次就医时都需要测量血压。

尽管高血压的病因尚未完全明确，但我们知道很多高血压形成的危险因素，这些因素的存在会加重血压的升高，包括：

• 肥胖
• 久坐不动
• 吸烟
• 过度饮酒
• 高盐饮食
• 口服避孕药物
• 常服用类固醇、可卡因和安非他命类药物

高血压也可由一些疾病导致，这样形成的高血压称为继发性高血压。确认这些原发疾病尤为重要，因为当这些原发疾病得到解决或有效控制后，病人的血压也会恢复正常或接近正常。这些疾病包括：

• 肾脏疾病或肾损伤－减少了机体的水盐代谢，增加了血容量和血压。由于高血压又可以导致肾脏损伤，如果不及时治疗会加重原发疾病。
• 心脏病―会影响心脏收缩的强度和速度，病情呈进展性。
• 糖尿病―这种疾病长期存在会损伤肾脏，并影响血管壁的完整性。
• 动脉硬化―硬化的动脉会限制血管扩张和收缩的能力。
• 库欣综合症―是一种内分泌失调、导致肾上腺过度分泌皮质醇激素的疾病。
• 醛固酮增多症（库恩综合征）―是一种以过度产生醛固酮为特征的疾病，醛固酮是一种帮助肾脏调节Na+重吸收和分泌的激素。醛固酮增多症可能源于肾上腺肿瘤（常为良性）。
• 嗜铬细胞瘤―是一种肾上腺肿瘤（很少见，一般为良性），会产生过量的肾上腺素，肾上腺素是机体用于帮助对抗应激反应的一种激素。这种疾病的患者常会出现严重的阵发性高血压。
• 甲状腺疾病―甲状腺激素的过度产生和缺乏都可以导致血压升高。
• 妊娠―高血压可以发生在妊娠的任何阶段，多见于最后三个月，可以导致先兆子痫（血毒症）。这种疾病以血压升高和体液潴留为主要特征。

实验室检查不能诊断高血压，但是常常可以用来查找导致高血压或者使高血压病情加重的原因，可以用来长期评估监测器官功能状态。

常规检查包括：

• 尿液分析―用于评估肾脏功能。
• 红细胞压积―是全血计数（Complete Blood Count, CBC）中的一项，用于评价红细胞占全血的百分比。
• 血尿素氮（BUN）和/或肌酐（Creatinine）―用于检测肾脏功能，常用于药物对肾脏损伤情况的监测。
• 钾―常作为电解质组合的一部分，电解质组合还包括钠、氯、二氧化碳（CO2），用于评估和监测身体的电解质平衡状态，一些治疗高血压的药物会造成钠钾的过度丢失，从而破坏电解质的平衡。
• 空腹血糖―用于检查血糖是否正常。
• 钙―用于检测血液循环中的总钙或离子钙。甲状旁腺功能亢进时血钙会升高，与高血压的形成有关。
• 促甲状腺激素（TSH）和T4―用于检测和监测甲状腺功能障碍。
• 血脂系列―用于评价总胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯水平。

基础代谢功能检查试验组合（Basic Metabolic Panel, BMP）包括上述项目中的一些项目，可以通过申请它来代替单项检查。

基于患者的病史、体格检查的发现和常规实验室检查结果，可以选择特定项目用于发现、诊断和监测导致继发性高血压的疾病，这些特定的项目包括：

• 醛固酮和肾素―用于检测肾上腺是否过度产生醛固酮（常见于 肿瘤）。
• 皮质醇―用于检测是否过度产生皮质醇，常见于库欣综合征。 
• 儿茶酚胺和甲氧基肾上腺素―用于检测肾上腺素、去甲肾上腺素和它们的代谢产物，帮助判断是否存在嗜铬细胞瘤，嗜铬细胞瘤常导致严重的间歇性高血压。