阿尔茨海默氏病(Alzheimer’s Disease, AD)是痴呆的一种不可逆形式, 主要表现为记忆丧失,智力的进行性下降,语言和表达能力的退化,人格和行为的改变,最终影响到日常生活。在美国,据估计现在已经有500万老年人患有AD。
虽然AD呈现出大脑的变化与年龄老化产生的变化类似,但它不是衰老的正常过程。它导致神经细胞的损伤和死亡,以老年斑和大脑中神经纤维结的累积为特征。大脑中神经细胞的破坏还可以导致乙酰胆碱和其他神经递质(神经细胞间相互传导所必须的化学物质)的水平降低。经过一段时间,AD导致大脑不同区域之间相互作用的减弱。